Volkswagen werd opgericht door Ferdinand Porsche, Ferdinand was een Oostenrijkse professor en auto-ingenieur. Ferdinand had in 1922 zijn eerste plannen voor Volkswagen voorgesteld maar niemand had hier belangstelling bij ook zijn werkgever Austro-Daimler niet.
Porsche is ook naar Mercedes-Benz gegaan met zijn droomauto ontwerp maar Mercedes-Benz had ook weinig interesse in zijn ontwerp. Hierna is Porsche naar meerdere fabrikanten geweest om een eerste prototype te realiseren. Dit heeft hij onder anderen gedaan bij NSU en Zündapp, hierna begon Porsche voor zichzelf en in 1934 werd Porsche gecontacteerd door Adolf Hitler met de opdracht om een krachtige maar goedkoper auto te produceren die 2 volwassen en een kind kan vervoeren. 12 oktober 1936 had Porsche drie rijdende prototypes klaar gemaakt voor gebruik.